Sebbene i supereroi siano più spesso associati ai fumetti occidentali e, al giorno d’oggi, ai film multimiliardari, hanno una lunga e ricca storia anche in Giappone. Infatti, alcuni dei supereroi più popolari, come Astro Boy e Sailor Moon, provengono da anime. I supereroi hanno prosperato nei media giapponesi per decenni. Facciamo un’immersione profonda per vedere come siamo arrivati dal teatro giapponese del XVII secolo a My Hero Academia e oltre.
Il teatro giapponese e gli eroi più iconici del mondo
La rappresentazione dei supereroi in Giappone affonda le sue radici in varie forme di teatro dal vivo. Innanzitutto il Kabuki, che risale al XVII secolo. Il Kabuki è noto per i suoi costumi elaborati, la musica e la danza, che servono agli attori per esprimere la gamma delle loro performance. Poi c’è il Bunraku, uno stile di teatro di marionette tradizionale giapponese del XIX secolo che è accreditato per aver innovato gli effetti speciali con la sua rappresentazione di mostri e robot. Oggi possiamo vedere elementi del Kabuki e del Bunraku negli anime di supereroi, con le pose possenti, le coreografie dei combattimenti e gli attacchi troppo drammatici di quasi tutti i protagonisti, che gridano la loro mossa prima di eseguirla. Tuttavia, il teatro giapponese ha anche un impatto più diretto sul genere.
Negli anni Trenta fu introdotto il Kamishibai, una forma di teatro popolare di strada in cui un narratore raccontava una storia con tavole illustrative correlate che cambiavano con il progredire della storia. Questo stile avrebbe formato parti del DNA del manga moderno, come gli occhi grandi usati per esprimere le emozioni e i finali con cliffhanger per lasciare i fan desiderosi di saperne di più. Uno dei più antichi supereroi, se non il più antico, Ōgon Bat, noto come The Phanta Man o Phantaman in vari paesi al di fuori del Giappone, ha avuto origine in questa forma. Creato nel 1931 da Takeo Nagamatsu, il personaggio non aveva un aspetto molto simile a quello di un eroe (molti dicono che fosse più simile a Teschio Rosso), ma presentava molte somiglianze con Superman e precedeva l’Uomo d’Acciaio di due anni. Il mantello rosso. La capacità di volare. Aveva persino la sua Fortezza della Solitudine, anche se in realtà non si chiamava così.
Ōgon Bat avrebbe avuto vari adattamenti, i cui tropi si sarebbero visti in tutte le produzioni Tokusatsu. Tokusatsu, che letteralmente significa “effetti speciali”, è una forma di fiction cinematografica/televisiva giapponese che si basa molto sul dramma esagerato. Come avrete intuito, è arrivato il momento di parlare di Godzilla del 1954, che combinava effetti speciali e pupazzi all’avanguardia e, sotto la superficie, raccontava una storia che esplorava temi sociali e politici. Il Tokusatsu arrivò poi in televisione con un’attenzione particolare ai supereroi: la prima serie di supereroi Tokusatsu fu Moonlight Mask (Gekkō Kamen) del 1958. In questo caso, l’eroe mascherato che combatteva il crimine manteneva la sua identità così segreta che nemmeno gli spettatori riuscivano a capire chi fosse. La serie ebbe una grande popolarità e dimostrò il potenziale dei supereroi sulla TV giapponese insieme ad Astro Boy di Osamu Tezuka, nato come manga nel 1952 e adattato per la prima volta come serie live action Tokusatsu nel 1959. Tezuka creò la serie per aiutare i bambini a immaginare un futuro migliore dopo la seconda guerra mondiale, dando vita a una delle opere più influenti di tutti i tempi. Storie come Astro Boy e persino Godzilla hanno mostrato come queste avventure potessero avere un significato molto più profondo.
Il rinascimento dei supereroi giapponesi
I media giapponesi sui supereroi devono probabilmente la loro rinascita a Shōtarō Ishinomori. Ishinomori ha creato tre franchise di supereroi fondamentali: Cyborg 009, Kamen Rider e Super Sentai, che molti conoscono con il suo adattamento cinematografico americano, Power Rangers. Cyborg 009 è arrivato per primo nel 1964 e ha stabilito la dinamica della squadra di supereroi, che comprendeva uniformi abbinate, poteri collettivi a tema e quelle cinture ingombranti che innescavano le trasformazioni. Più o meno nello stesso periodo si colloca la serie Ultra, nata nel 1966 con Ultra Q. Ultra Q non prevedeva che gli eroi combattessero contro i mostri, ma mostrava invece come i diversi mostri avessero un impatto sulle persone in cui si imbattevano. L’elemento supereroistico arrivò più tardi nello stesso anno con Ultraman, incentrato su una squadra di pattuglia scientifica che indagava e combatteva i mostri, con uno dei membri in grado di trasformarsi in un gigantesco eroe alieno. Ultraman e le sue varie incarnazioni, insieme alla successiva creazione di Ishinomori, Kamen Rider, avrebbero ulteriormente creato il linguaggio delle serie supereroistiche Tokusatsu. Originariamente destinato a essere un adattamento televisivo del manga Skullman di Ishinomori, il personaggio fu ridisegnato come un supereroe che avrebbe ulteriormente definito i tropi dei supereroi giapponesi con la sua estetica iconica.
Altrettanto importante delle creazioni di Ishinomori fu lo Spider-Man di Toei. Al giorno d’oggi siamo abituati a vedere le trasposizioni giapponesi degli eroi occidentali con film del calibro di Marvel Disk Wars: The Avengers, Batman Ninja e persino produzioni nippo-americane come Super Crooks di Netflix. Spider-Man (Supaidāman) del 1978 fu una sorpresa che diede all’Uomo Ragno qualcosa che avrebbe conquistato il mondo dei Tokusatsu: un robot gigante da manovrare chiamato Leopardon. Questo espediente ebbe un tale successo che Toei (e altri) iniziò a utilizzarlo per quasi tutte le serie di supereroi Tokusatsu.
Il primo Ultraman televisivo, l’attore Bin Furuya, si racconta in un’intervista
Il potere delle ragazze magiche
Tutto ciò che è accaduto fino a questo punto ha portato al boom degli anime di supereroi intorno agli anni ’70, che è proseguito fino agli anni ’80. È in questo periodo che nascono serie come Gatchaman, Cutie Honey e Saint Seiya. Gli anni ’80 videro anche l’ascesa del sottogenere mahō shōjo (“ragazze magiche”), che sono probabilmente la più grande fonte di contenuti supereroistici negli anime.
Sebbene le ragazze magiche esistessero già con anime come Sally la strega e il già citato Cutie Honey, Sailor Moon rivoluzionò il genere ispirandosi ai Tokusatsu e abbracciando elementi più teatrali come le sequenze di trasformazione, le pose e i discorsi da pronunciare a ogni battaglia. La popolarità di Sailor Moon ha portato altre serie di ragazze magiche a seguirne la formula. Da Cardcaptor Sakura (che aveva un vestito nuovo a ogni battaglia) e una serie che sarebbe diventata uno dei più grandi franchise di anime di supereroi di tutti i tempi: Pretty Cure.
Elementi di supereroi americani si sono fatti strada in varie serie shonen dagli anni ’80 agli anni 2000, la rivelazione di Goku come Saiyan in Dragon Ball Z è spesso paragonata a Superman, per esempio. Pur essendo eroici a modo loro, i protagonisti degli shōnen sono nettamente diversi dai tipi di supereroi di cui si parla qui. Le ragazze magiche hanno mantenuto gli elementi classici dei supereroi, come le identità segrete, le pose di squadra, i cambi di costume e la teatralità che ha contribuito a plasmare il genere. Negli anni Duemila, Kamen Rider e Super Sentai erano fiorenti, ma negli anime erano personaggi come Tokyo Mew Mew, Ojamajo Doremi e le varie incarnazioni di Pretty Cure a mantenere vivo il genere supereroistico.
L’era moderna dei supereroi degli anime
Negli anni 2010, i film di supereroi hanno iniziato la loro ascesa moderna con Iron Man e altri primi film del Marvel Cinematic Universe. Gli anime hanno presto seguito l’esempio con storie di supereroi più dirette come Tiger & Bunny, One-Punch Man e, naturalmente, My Hero Academia. Gli anni 2010 hanno visto anche molti anime di supereroi contemporanei come Tokyo ESP e Darker Than Black, in cui tutti gli elementi dei fumetti di supereroi occidentali sono presenti, tranne i costumi e le identità segrete.
My Hero Academia (Boku no hīrō akademia) è forse l’esempio più importante di anime di supereroi nell’era moderna. Prende in prestito più pesantemente dai fumetti di supereroi occidentali di qualsiasi altra serie. E soprattutto, combina i due generi di fumetti più popolari negli Stati Uniti e in Giappone: il supereroe e lo shōnen, un indicatore, forse, del futuro degli anime di supereroi. Anche classici come Dragon Ball Z hanno abbracciato il genere con Dragon Ball Super: Super Hero, che vede Gohan e Piccolo affrontare gli androidi a tema supereroistico Gamma 1 e Gamma 2 dell’Esercito del Nastro Rosso.
Insieme alla terza stagione di One-Punch Man e al continuo successo di My Hero Academia, i supereroi hanno una storia negli anime, una storia che, senza dubbio, continuerà anche in futuro.
Articolo scritto da Sean Aitchison e pubblicato su Crunchyroll.
