Sviluppato nel 1996 in versione coin-op dallo studio giapponese Mitchell Corporation, Cannon Dancer, conosciuto con il titolo internazionale Osman al di fuori del Giappone, è un frenetico action game in 2D dalle componenti platform e dall’atmosfera piuttosto originale ideato da Kōichi Yotsui, accreditato come Isuke e realizzato da ex dipendenti di Capcom e di Data East. Considerato un sequel non ufficiale di Strider, sebbene sia ambientato nel Medio Oriente in uno scenario cyberpunk, Cannon Dancer non venne mai convertito per le piattaforme casalinghe dell’epoca ed è grazie all’impegno di Inin Games che i giocatori di allora e i neofiti possono ora sperimentare una piccola pagina di storia videoludica convertita in digitale su PlayStation 4, PlayStation 5, Nintendo Switch e Xbox Series X|S attraverso una mini compilation intitolata Cannon Dancer – Osman, che riunisce la versione giapponese (Cannon Dancer) e quella per il mercato arcade statunitense (Osman).
La vendetta di Kirin
Cannon Dancer – Osman è ambientato alla fine del XXI secolo, in un mondo governato da un’unica entità al potere nota come “Federation” o “Federal Government”, un governo capitalista prepotente che opprime il suo popolo in nome della “libertà”. Il gioco ha come protagonista Kirin (Osman nella versione americana), un agente di prima classe di un’unità mercenaria nota come “Teki”, i cui membri si addestrano e offrono le loro abilità come “armi” su commissione.
Kirin viene assunto dal procuratore generale federale Jack Layzon per reclamare una delle sue città da una setta terroristica chiamata “Slaver”, che adora un “Dio senza forma”. Kirin si infiltra nella città nel cuore della notte e si fa strada nel tempio principale del culto. Una volta dentro, però, Layzon appare all’improvviso con un’enorme forza di polizia e, usando tutti i disordini causati dal conflitto come scusa legale, fa arrestare i cultisti. Non potendo più fare a meno di Kirin, Layzon lo tradisce attraverso le forze di polizia che attaccano improvvisamente Kirin senza alcun preavviso e lo lasciano morire in un deserto rovente incatenato a una grande formazione rocciosa.
Kirin, tuttavia, riesce a sopravvivere usando la sua forza interiore per liberarsi dalla sua prigionia incatenata e inizia a muoversi con un unico obiettivo in mente: vendicarsi di Layzon. Mentre si dirige verso la capitale federale a Praga, deve affrontare non solo le forze governative, ma anche gli altri tre membri del Teki che lo vogliono morto per motivi personali. Kirin attira anche l’attenzione della dea Abdullah the Slaver, che mostra un interesse particolare per lui e per la sua ricerca di vendetta per ragioni misteriose.
Gameplay
Il gameplay di Cannon Dancer – Osman è direttamente ispirato all’originale Strider, con la stessa libertà di movimento e agilità, la capacità di arrampicarsi su qualsiasi superficie e i metodi di attacco, introducendo però nuovi elementi e opzioni offensive. I giocatori controllano Kirin con il d-pad a otto direzioni con tre pulsanti deputati all’attacco, al salto e a un attacco che annienta tutti i nemici presenti nella schermata.
Kirin si muove e si controlla in modo molto simile a Hiryu in Strider, potendo saltare ed eseguire lunghe capriole in qualsiasi angolazione e direzione. È in grado di attaccarsi e arrampicarsi su qualsiasi superficie proprio come Hiryu, anche se non ha bisogno di uno strumento per arrampicarsi. Kirin può muoversi liberamente su qualsiasi superficie e, premendo verso l’alto mentre si trova sotto una piattaforma, può sollevarsi sulla sua sommità. Kirin può anche iniziare a sprintare e a correre tenendo premuto in avanti, necessario in alcune aree in cui deve superare un ostacolo o saltare da una distanza all’altra.
La salute di Kirin, come quella di Hiryu, è rappresentata da una barra di tre unità posizionata in alto a sinistra dello schermo, con ogni unità che subisce un danno. Sopra la barra si trova il punteggio del giocatore, mentre il numero di vite è segnato in basso accanto a una “P”. Il tempo rimanente per completare la sezione corrente di uno stage è indicato in alto al centro dello schermo. Infine, tre quadrati rossi con una “S” bianca in basso a sinistra indicano le azioni per l’attacco speciale di Kirin.
A differenza di Hiryu, Kirin combatte completamente a mani nude. Premendo il pulsante di attacco, Kirin esegue calci e pugni in rapida successione. Kirin può colpire anche in piedi, accovacciato, saltando o addirittura arrampicandosi. Oltre al suo attacco di base, Kirin ha accesso a una serie di tecniche di attacco in mischia.
Ci sono quattro capsule colorate sparse per i livelli, racchiuse in contenitori volanti: Il giallo aumenta la salute di Kirin di un’unità (per un massimo di 4), il verde ripristina una singola unità di salute, il blu ripristina tutte le unità di salute e il rosso aumenta le abilità di Kirin fino a 4 volte, indicate dal colore dei suoi pantaloni (il blu è il colore iniziale/nessun potenziamento). Ogni volta che Kirin viene colpito, ritorna al potenziamento precedente.
Cannon Dancer – Osman presenta un totale di sei stage ambientati in diverse località esotiche. Il nome di ogni stage include il luogo in cui si svolge, il giorno e l’ora (quest’ultima solo nella versione giapponese) in cui è ambientato. A differenza di Strider, le tappe non hanno checkpoint e Kirin respawna nello stesso punto in cui è stato ucciso l’ultima volta. La fase finale, tuttavia, cambia questa situazione e Kirin viene inviato in aree di checkpoint predeterminate quando muore, rendendo lo stage finale notevolmente più difficile da completare.
L’azione elettrizzante di Cannon Dancer – Osman è supportata da un forte design visivo, che trasporta gli utenti in una serie di ambienti variegati, audaci e colorati, in grado di mantenere desto il loro interesse per tutta la durata dell’esperienza di gioco. Anche il design dei nemici è molto efficace. Oltre agli agenti inviati da Jack Layzon, vi troverete a combattere contro temibili tigri, macchine imponenti, serpenti giganti e altro ancora.
Un porting migliorato
Il porting del gioco è stato realizzato da Ratalaika Games e offre numerose opzioni pre-partita che includono le dimensioni del display, i filtri di scala e ombra e gli sfondi. Sono presenti due menu speciali: “Miglioramenti” che fornisce una serie di opzioni basate sul gameplay, tra cui i fotogrammi di invincibilità per scivolare, saltare e attaccare, nonché un’abilità di attacco automatico per i colpi continui e l’inclusione di un doppio salto. La sezione “Cheat” consente al giocatore di attivare l’invincibilità completa, di disattivare il timer e di ottenere salute infinita, numero di attacchi fatali e potenziamenti di livello massimo. Come nella maggior parte delle versioni moderne, le opzioni di gioco includono sia gli stati di salvataggio che una funzione di riavvolgimento. Questo elenco di caratteristiche è un po’ ridondante e la maggior parte di esse toglie molto interesse all’esperienza, tranne forse il doppio salto e l’attacco automatico che fluidificano il gameplay senza dare troppi vantaggi.
Cannon Dancer – Osman offre due modalità di gioco: “Modalità Standard” e “Modalità Challenge”. La “Modalità Standard” consente ai giocatori di accedere completamente al gioco e a tutte le nuove opzioni, ai trucchi e ai miglioramenti, come descritto in precedenza, mentre la “Modalità Challenge” presenta un’esperienza più vicina a quella di un gioco arcade, disabilitando gli stati di salvataggio, il riavvolgimento e i trucchi e consentendo l’attivazione di soli due miglioramenti, tra cui la scelta di 4 o 8 crediti (il valore predefinito è 1). I trofei sono ottenibili solo in questa modalità.
Storia videoludica a prezzo elevato
Se lo scenario di Cannon Dancer – Osman non è proprio entusiasmante e viene svelato solo da poche righe di testo (in lingua inglese) non sempre chiarissime, l’interesse del gioco risiede chiaramente nel suo gameplay frenetico e nei suoi combattimenti divertenti, supportati da una grafica ancora molto bella, a distanza di oltre venticinque anni. È vero che bisogna abituarsi a una maneggevolezza e a una fisica dei salti che ricordano quelle del buon vecchio Strider, tuttavia il tutto è molto piacevole, anche se a volte un po’ confuso. Cannon Dancer – Osman è purtroppo molto breve, con soli sei livelli che richiedono circa trenta minuti per essere completati. La difficoltà è piuttosto progressiva, ma è abbastanza possibile portare a termine quasi tutto il gioco grazie ai crediti illimitati disponibili nella “Modalità Standard”.
Queste diverse opzioni sono chiaramente il contributo principale della riedizione proposta da Ining Games. In termini di interfaccia e parametri di emulazione, ci troviamo di fronte a qualcosa di estremamente simile alla recente Wonder Boy Anniversary Collection, con la differenza che qui non è presente alcuna galleria di illustrazioni. Sebbene il titolo sia ancora piacevole da giocare, anche un quarto di secolo dopo la sua uscita iniziale, è difficile essere davvero entusiasti di una raccolta il cui unico sforzo è quello di rendere più accessibile un gioco che non è necessariamente molto difficile da giocare. Avremmo chiaramente preferito l’aggiunta di obiettivi secondari o di classifiche online, per aumentare la rigiocabilità e quindi la longevità, perché così com’è, il contenuto di Cannon Dancer – Osman non giustifica pienamente il prezzo richiesto.
