In un’intervista riportata da The Guardian nel 2019, Fumio Obata, quarantacinquenne autore di graphic novel e illustratore originario di Tokyo, ha fornito un inconsueto excursus sull’industria dei manga e sull’influenza esercitata dal fumetto giapponese sulla sua crescita artistica.
Manga è fondamentalmente narrativa pulp. È un intrattenimento a basso costo, facile da produrre, per lo più disegnato in bianco e nero e solitamente serializzato in riviste. Negli ultimi decenni è diventato estremamente popolare e si è espanso in tutti i diversi generi di narrazione – si possono trovare manga politici sui giornali, per esempio – ma principalmente si rivolge ai giovani.
Gli studiosi di manga dicono che le sue radici affondano nei rotoli dipinti a mano del XII secolo. Probabilmente è vero, ma il manga come lo conosciamo oggi è strettamente legato alla produzione di massa. Quando il Giappone si è modernizzato alla fine del XIX secolo, sono arrivati il giornalismo di stampo occidentale e una tecnologia di stampa più veloce, che hanno alimentato l’esplosione dei manga a metà del XX secolo.

Town of Evening Calm, Country of Cherry Blossoms di Fumiyo Kōno, 2003-2004. Fotografia: handout/HANDOUT.
Anche oggi la velocità è importante. Agli artisti di manga viene concesso pochissimo tempo per produrre le pagine – le scadenze sono ridicole – e quindi devono lavorare con estrema rapidità. Gli artisti più famosi hanno un proprio studio con un team di persone che disegnano per loro. La qualità è alta, ma l’estetica del manga è diventata standardizzata. A causa della pressione per la produzione, gli artisti non hanno il tempo di esplorare il proprio stile. Forse perché ho lasciato il Giappone a 16 anni e sono stato educato in scuole d’arte britanniche, ma tutti i disegni dei manga mi sembrano molto simili.
Da bambino, cresciuto a Tokyo, ero un tipico fan dei manga. Da quando ho memoria, leggevo fumetti. È stato il mio primo incontro con l’arte visiva. I manga erano ovunque. Andavi al supermercato con tua madre e prendevi un fumetto o guardavi gli anime, la versione animata dei manga, in TV. Leggevo continuamente manga e sono ancora affezionato a essi. È come una canzone con cui sei cresciuto e che è rimasta impressa nella tua memoria.
Una serie che ha avuto un grande impatto su di me da adolescente è stata Akira di Katsuhiro Ōtomo. Quando avevo 13 o 14 anni, ho visto il lungometraggio d’animazione e ne sono rimasto completamente folgorato; da lì ho iniziato a leggere le storie originali di Ōtomo. I quarantenni, come me, sono chiamati la generazione Akira.

Akira, adattamento anime del 1988 dell’omonimo manga di Katsuhiro Otomo.
Prima di lasciare il Giappone, volevo diventare un artista di manga. Mi esercitavo sempre. Ma poi sono arrivato nel Regno Unito, dove l’accesso ai manga era molto limitato e sono andato avanti. Ho scoperto la musica e altre forme d’arte e ho frequentato la scuola d’arte. In seguito ho ricominciato a leggere manga, ma non quanto avrei voluto.
Quando guardo il mio lavoro, vedo l’influenza dei manga. Una volta la vedevo come una maledizione, ma ora la accetto, perché alla fine si tratta solo di raccontare una storia. Posso vedere l’influenza dei manga nel modo in cui disegno i volti, nel modo in cui compongo una tavola, nel posizionamento delle persone all’interno di un’inquadratura. Secondo me, i manga sono molto cinematografici e tridimensionali. Quando le persone compongono le tavole, è come se fossero consapevoli di dove sono posizionate le telecamere, mentre l’illustrazione in Occidente è più simile a un’opera teatrale, con meno primi piani e la telecamera all’altezza degli occhi.
I manga utilizzano anche un maggior numero di pannelli. Le azioni avvengono spesso al rallentatore, il che occupa più spazio sulla pagina. C’è anche meno testo, quindi le immagini fanno più lavoro. Nella serie manga di boxe che seguo, Hajime no Ippo, si possono avere 18 pagine che coprono tre o quattro secondi di tempo. Il testo potrebbe essere limitato a poche righe: “Oh, sta venendo da quella parte! Devo prenderlo!”, ma le immagini sono molto potenti.
Ciò che i manga ci dicono della cultura giapponese è quanto ci piaccia la fantasia e per me questo indica quanto i giapponesi siano stressati nella vita reale. Quando leggo i manga, posso dire che le persone sono stanche della loro realtà. Vogliono evadere. E il manga, che è sempre stato molto bravo a leggere i desideri del suo pubblico, è ciò in cui vogliono fuggire.
Chi è Fumio Obata
È un autore di fumetti il cui lavoro e la cui ispirazione provengono dalle differenze culturali e dalle questioni sociali del suo ambiente. È anche un artista visivo a sé stante.
Fumio è nato a Tokyo nel 1975 ed è cresciuto con la cultura dei manga e degli anime degli anni settanta e ottanta. Da sempre appassionato di disegno, a scuola i suoi quaderni erano sempre pieni di schizzi di cartoni animati. Nel 1991 si è trasferito nel Regno Unito e da allora vive in terra britannica.
Ha studiato illustrazione alla Glasgow School of Art e ha conseguito un Master in Communication Design al Royal College of Art di Londra. Prosegue la sua carriera nel campo delle immagini sequenziali e del design ed è desideroso di estendere le sue potenzialità a una prospettiva più ampia.
Il suo ultimo romanzo grafico, The Garden, scritto da un autore scozzese con sede in Giappone, Sean Michael Wilson, esplora il benessere e la meditazione attraverso il giardinaggio, un argomento che mira a un nuovo pubblico di lettori ed è stato sostenuto dall’Arts Council of England.
Uno dei suoi romanzi grafici, Just So Happens, pubblicato da Jonathan Cape, Random House, ha ottenuto molti consensi ed è stato tradotto e pubblicato in 8 paesi diversi.
Altri interessi
Oltre a proseguire la sua carriera, Fumio Obata è docente di illustrazione presso l’Università di Gloucestershire, nel Regno Unito. Nel 2008 ha intrapreso una residenza d’artista presso La Cité Internationale de la Bande Dessinée et de l’image di Angoulême, in Francia. Da allora ha avuto uno stretto rapporto con la scena del fumetto francese e ha scelto le graphic novel e i fumetti come principale sbocco creativo.
Fumio ha anche una carriera come animatore
Tra il 2003 e il 2008 ha lavorato con i Duran Duran, Channel4 e nel 2006 si è unito alla Redkite Animations di Edimburgo.
A Edimburgo ha lavorato a diversi progetti congiunti con DC Thompson. Durante questi 5 anni ha imparato l’importanza del lavoro di squadra, della struttura e della pianificazione – il lato pratico dell’industria creativa.
Articolo originale di Killian Fox pubblicato online su The Guardian il 16 maggio 2019.