Il celebre creatore di manga, illustratore e disegnatore Leiji Matsumoto si è spento il 13 febbraio alle 11:00 a causa di un’insufficienza cardiaca acuta. Aveva 85 anni. La sua famiglia ha già celebrato una cerimonia con la moglie Miyako Maki, creatrice di manga, come capo lutto.
Matsumoto è nato con il nome di Akira nel 1938 nella città di Kurume, nella prefettura di Fukuoka e ha debuttato come artista di manga nel 1953 con Michibachi no Bōken (Le avventure di un’ape), mentre era ancora alle scuole superiori. Dopo il diploma, si trasferisce a Tokyo e diventa popolare negli anni Cinquanta come creatore di shōjo manga con uno pseudonimo. Nel 1965 adotta il suo nome più famoso, Leiji Matsumoto.
Tra le sue opere più importanti ricordiamo Space Pirate Captain Harlock, Galaxy Express 999 e Queen Emeraldas, che hanno ispirato diversi adattamenti anime o live action, e ha contribuito ai disegni e alla creazione del manga di Space Battleship Yamato. Ha inoltre supervisionato i video musicali animati per l’album Discovery del gruppo pop elettronico francese Daft Punk, i cui video sono stati riuniti nel film Interstella 5555. I suoi progetti e le sue opere hanno influenzato diverse generazioni di artisti in tutto il mondo.
I progetti meccanici di Matsumoto spaziano da eleganti navi da guerra ispirate alle dreadnought dell’inizio del XX secolo a fantastici treni spaziali. Anche i suoi personaggi variano da disegni cartooneschi o caricaturali a figure realistiche e concrete.
Nel 2001 Matsumoto è stato insignito della “Medaglia con nastro viola” e nel 2010 dell'”Ordine del Sacro Tesoro, raggi d’oro con coccarda”. Nel 2012 ha ricevuto la decorazione Chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres (Cavaliere dell’Ordine delle Arti e delle Lettere) dal governo francese.
Nel novembre 2019 Matsumoto è stato ricoverato in ospedale a Torino, ma le sue condizioni si sono stabilizzate il giorno successivo. Il quotidiano Asahi Shimbun ha riferito che si sospettava che avesse avuto un ictus al momento del collasso e che era in gravi condizioni. È stato dimesso a dicembre.
Leiji Matsumoto è stato attivo come artista fini agli ultimi anni della sua vita. Nel 2018 ha disegnato la nuova mascotte del team calcistico giapponese Vegalta Sendai e supervisionato il corto animato promozionale destinato alla città di Matsue. Nel 2019 ha decorato con i suoi personaggi quattro fusuma per il contest organizzato dai grandi magazzini Hakata Daimaru di Fukuoka. Ha anche disegnato un nuovo capitolo di 32 pagine di Galaxy Express 999 per il libro commemorativo del suo 80º compleanno.
Fonti consultate: Anime News Network.
