Un villaggio raso al suolo, amici trasformati in cristalli maledetti, un male antico che torna a bussare con la discrezione di una sirena antiaerea: il destino, in Minishoot’ Adventures, sceglie ancora una volta il candidato meno appariscente e perciò più adatto alla bisogna. Una piccola astronave si ritrova investita del compito di rimettere in ordine un mondo spezzato, attraversando templi, grotte, città sommerse e boss che, com’è giusto che sia, non hanno alcuna intenzione di collaborare. Sviluppato e pubblicato da SoulGame Studio, disponibile su PlayStation 5, Nintendo Switch, Nintendo Switch 2 e PC tramite Steam, il gioco provato su PlayStation 5 è un action adventure con visuale dall’alto che innesta sulla struttura esplorativa da classico gioco d’avventura l’anima nervosa di uno shooter twin stick. Il risultato, già alla sola descrizione, sembra una piccola eresia. La buona notizia è che è un’eresia riuscita.
La prima virtù del titolo sta nella chiarezza con cui decide di essere due cose alla volta senza sfasciarsi nel tentativo. Minishoot’ Adventures è uno sparatutto, certo, perché si spara di continuo, si schivano ondate di proiettili, si affrontano arene e boss con pattern da leggere e rispettare. Ma è anche, con uguale convinzione, un gioco di esplorazione e di scoperta, fondato su mappa interconnessa, shortcut da aprire, poteri da recuperare, dungeon da risolvere e percorsi che acquistano senso solo quando si torna indietro con un’abilità nuova. Detta così pare il risultato di una scommessa fatta a tarda notte fra due sviluppatori troppo entusiasti. Giocandolo, invece, si capisce che dietro c’è una lucidità progettuale tutt’altro che improvvisata.
Un mondo piccolo, ma con il vizio della grandezza
Il fascino più immediato del gioco nasce dal suo world design. Ogni area sembra costruita con l’idea che il giocatore debba trovare qualcosa dietro ogni ansa della mappa: un passaggio nascosto, un tesoro, un nemico più scorbutico del previsto, una stanza opzionale, una scorciatoia da aprire o semplicemente il sospetto che lì, da qualche parte, ci sia ancora un segreto che non si è notato. Questa densità di attenzione rende l’esplorazione costantemente gratificante. Ci si muove con leggerezza, ma quasi mai a vuoto. Anche i momenti di apparente smarrimento hanno una loro utilità, perché spingono a guardare meglio, a ricordare un bivio lasciato in sospeso, a collegare un nuovo potere a un ostacolo incontrato ore prima.
In questo senso Minishoot’ Adventures possiede una delle qualità più difficili da ottenere in un adventure contemporaneo: non prende troppo per mano. Indica la grande direzione generale, lascia intuire il prossimo snodo importante, ma evita di trasformare la progressione in un corridoio travestito da mappa aperta. Tocca al giocatore capire come entrare in un dungeon, come sfruttare un potere appena ottenuto, dove usare quello scatto o quell’attacco potenziato che fino a pochi minuti prima sembravano semplici aggiunte belliche e invece si rivelano strumenti di lettura del mondo. È un piacere da vecchia scuola, ma rifinito con una pulizia moderna che ne evita quasi sempre gli spigoli più ottusi.
Dove finiscono i corridoi, iniziano i proiettili
Naturalmente il gioco non vive di sola esplorazione. L’altro pilastro è il combattimento, e qui la faccenda si fa felicemente meno contemplativa. La piccola astronave si controlla con una prontezza eccellente, soprattutto su pad, e il twin stick shooting ha quel tipo di risposta pulita che rende piacevole anche il semplice movimento in assenza di pericolo. Quando i nemici cominciano a riempire lo schermo, questa precisione diventa una necessità assoluta. Le battaglie procedono da scontri relativamente misurati a schermaglie decisamente più tirate, fino a boss fight che flirtano apertamente con il linguaggio del bullet hell e che impongono un uso serio dello spazio, del tempismo e della memoria.
Il merito del gioco è che non riduce mai i combattimenti a una parentesi appiccicata all’avventura. Al contrario, li integra nella crescita del personaggio e del mondo. I Poteri dei primordi servono tanto a migliorare la mobilità e l’accesso alle aree quanto a rendere più sofisticata la lotta. Gli upgrade, i pezzi acquistabili, i punti da distribuire e la possibilità di orientare le statistiche verso critico, gittata, velocità o forza d’attacco permettono un minimo di personalizzazione assai gustoso. Nulla di enciclopedico, sia chiaro, ma abbastanza da rendere sensato il desiderio di adattarsi a un boss o a una zona particolarmente ostica. È un gioco che sa essere tosto senza cadere nella cafoneria punitiva, e questa è una differenza che i pollici apprezzano molto.
Un esperimento che funziona perché sa dove fermarsi
La vera eleganza di Minishoot’ Adventures sta però nel suo equilibrio. Il rischio, in un’opera del genere, sarebbe stato doppio: da una parte annacquare troppo l’azione per servire l’esplorazione, dall’altra trasformare l’avventura in una serie di arene con un po’ di mappa fra l’una e l’altra. Il gioco evita entrambe le trappole. Qualche segmento chiuso, con ondate di nemici da superare per aprire la porta successiva, esiste e si avverte; chi è allergico a questa soluzione non ne farà improvvisamente un ideale estetico. Eppure, nel contesto specifico, funziona. Serve a scandire il ritmo, a mettere pressione, a ricordare che il mondo non è un parco turistico per astronavi sensibili.
Sul piano audiovisivo il titolo è una piccola delizia. La grafica, pulita e colorata, sembra semplice soltanto a uno sguardo distratto. In realtà ogni area è leggibile, distinta, costruita per sostenere sia l’esplorazione sia il caos dei combattimenti. I proiettili restano chiari anche nei momenti più affollati, i nemici si distinguono bene, e il colpo d’occhio generale mantiene una grazia sorprendente senza sacrificare la funzionalità. Anche il sonoro accompagna con intelligenza, alternando il tono vivace dell’avventura a una tensione più nervosa durante gli scontri. Non sarà il gioco che rivoluziona l’estetica del medium, ma è certamente uno di quelli che dimostrano come si possa fare molto con misura, precisione e gusto.
Il difetto principale, semmai, è che la storia resta sullo sfondo più del necessario. Fa il suo dovere, muove l’avventura, dà un senso al viaggio e ai salvataggi, ma non si imprime quanto il resto. Inoltre alcune aree, col procedere dell’esplorazione, possono restituire una lieve sensazione di familiarità visiva e certi combattimenti ad arena interrompono per un attimo quel magnifico slancio da “vediamo cosa c’è più in là”. Sono limiti reali, ma non tali da erodere la qualità complessiva dell’opera. Più che altro ricordano che ci si trova davanti a un gioco molto concentrato sui suoi punti di forza, e saggiamente poco interessato a fingere una vastità che non gli serve.
Nel complesso Minishoot’ Adventures è uno di quegli indie che hanno l’aria di arrivare in punta di piedi e poi, nel giro di poche ore, occupano il salotto come se ne avessero sempre avuto il diritto. È brillante, generoso, meglio scritto nel level design che in ogni altra forma di discorso, e soprattutto possiede una convinzione rara nella fusione di due generi che, sulla carta, avrebbero potuto guardarsi con sospetto. Qui invece convivono con naturalezza. E quando un gioco riesce a far sembrare naturale una buona idea rischiosa, conviene prestargli più di un semplice saluto.
