La fantascienza robotica di Mobile Suit Gundam continua a uscire dai confini dell’intrattenimento per suggerire nuove piste alla ricerca scientifica giapponese. Un gruppo della School of Engineering della Tōhoku University sta lavorando a una tecnologia al plasma ispirata alla Beam Saber, la celebre spada energetica impugnata dai mobile suit nell’universo di Gundam, con l’obiettivo di esplorarne possibili applicazioni nell’agricoltura spaziale. Il progetto guarda in particolare alla coltivazione sulla Luna, dove la produzione di sostanze utili alla crescita delle piante potrebbe ridurre la dipendenza dai materiali trasportati dalla Terra.
La ricerca è guidata dal professor Toshiro Kaneko, da tempo appassionato della saga e già coinvolto in iniziative dedicate al rapporto tra Gundam e scienza reale, tra cui il volume Mobile Suit Gundam Universal Century vs. Modern Science. L’idea non è naturalmente quella di riprodurre un’arma fantascientifica, ma di tradurre in ambito agricolo alcuni principi legati al plasma, stato della materia generato quando gas o altre sostanze vengono ionizzati e rilasciano particelle cariche. Nel caso dello studio giapponese, questa tecnologia viene orientata alla crescita delle colture, alla fertilizzazione e alla resistenza delle piante.
Dalla Beam Saber ai campi lunari
Nell’universo narrativo di Mobile Suit Gundam, la Beam Saber sfrutta plasma ad alta energia modellato da un campo elettromagnetico e legato alle particelle Minovsky, elemento immaginario alla base di molte tecnologie della serie. La ricerca della Tōhoku University prende ispirazione da quella suggestione visiva e concettuale, ma la applica a un problema molto concreto: come sostenere la produzione agricola in ambienti estremi, dove portare fertilizzanti dalla Terra avrebbe costi elevati e complessità logistiche notevoli.
Il gruppo di ricerca ha già mostrato che il pentossido di diazoto prodotto attraverso tecnologia al plasma può favorire la crescita del riso, con un effetto fertilizzante paragonabile a quello dell’acido nitrico. Gli esperimenti hanno inoltre indicato un rafforzamento del sistema immunitario dell’arabetta comune, rendendola meno vulnerabile a malattie e attacchi di parassiti. Gli scienziati stanno ora verificando i possibili effetti su colture come le fragole, utilizzando un dispositivo capace di generare plasma attraverso celle solari, un aspetto particolarmente rilevante in prospettiva extraterrestre.
Coltivare fuori dalla Terra con meno risorse da trasportare
Secondo Kaneko, la possibilità di realizzare dispositivi per la generazione di plasma direttamente sulla Luna potrebbe rendere più sostenibile l’agricoltura spaziale. Invece di trasportare grandi quantità di fertilizzante dal nostro pianeta, una futura base lunare potrebbe produrre sul posto alcune sostanze utili alla crescita delle piante, sfruttando sistemi compatti e alimentati da energia solare. È un passaggio ancora sperimentale, ma coerente con le sfide poste dalla permanenza umana nello spazio: ridurre i rifornimenti, chiudere il più possibile i cicli produttivi e rendere l’ambiente coltivabile meno dipendente dalla Terra.
La ricerca, presentata anche nell’ambito del Gundam Next Future Pavilion con il titolo “Space Agriculture Using the Beam Saber“, dimostra quanto l’immaginario di Gundam continui a funzionare come ponte tra cultura pop e innovazione. La saga creata da Yoshiyuki Tomino ha spesso ispirato discussioni su robotica, ingegneria, vita orbitale e tecnologie future; in questo caso, però, il legame arriva a un campo meno immediato ma cruciale come l’agricoltura. La Beam Saber resta un’icona della fantascienza, ma la sua ombra concettuale potrebbe contribuire a immaginare un futuro in cui coltivare fuori dalla Terra non sia soltanto una necessità narrativa, ma una concreta sfida scientifica.
Fonti consultate: Automaton West.
