Il primo istinto, davanti a Monster Crown: Sin Eater, è infilargli addosso il cappello sbagliato: quello del rassicurante viaggio da erba alta, taccuino del bestiario e squadra da accarezzare verso il prossimo capopalestra. Sarebbe un errore. Studio Aurum mette in campo un RPG di cattura e allevamento mostri più cupo, più rigido e più disposto a lasciare il giocatore senza rotelle del previsto. Su PlayStation 5, dove il gioco arriva con Red Art Games, l’avventura segue Asur nella Crown Nation, dentro una storia che parte dal sogno di diventare addestratore e vira presto verso un tono più duro, meno favolistico e molto meno accomodante di quanto il genere faccia pensare.
Il vero richiamo della caccia, però, non è soltanto narrativo. Monster Crown: Sin Eater punta quasi tutto sul proprio laboratorio di specie: oltre mille mostri, sistema di incrocio estremamente spinto, fusioni, trasformazioni e una costruzione della squadra che smette presto di essere semplice collezionismo per diventare lavoro di selezione, sacrificio e ottimizzazione. Qui il bestiario non si completa soltanto: si alleva, si piega, si riforge. È questa la scintilla che distingue il gioco da tanti parenti più docili.
Il vero campo d’allenamento è il sistema
La qualità più evidente del gioco sta proprio nella profondità delle sue meccaniche. Catturare un mostro è soltanto il primo passo; il bello comincia quando si ragiona su tratti ereditabili, combinazioni, ruoli ibridi e fusioni che chiedono di perdere una creatura per ottenerne un’altra più adatta al progetto di squadra. È un’impostazione che premia chi ama studiare il box, immaginare linee evolutive personali e costruire la propria formazione come farebbe un allevatore più che un semplice collezionista. In questo senso Monster Crown: Sin Eater ha davvero qualcosa del cacciatore di mostri tascabili cresciuto male e diventato adulto: prende l’impulso infantile del “li voglio tutti” e lo trasforma in un lavoro quasi da officina genetica.
Il sistema di combattimento, pur restando nel recinto del turno classico, trae forza proprio da questa elasticità. Le creature non sembrano chiuse in archetipi troppo rigidi, e la possibilità di costruire mostri con ruoli meno prevedibili aiuta gli scontri a respirare meglio di quanto farebbe un banale schema elementale. Quando il gruppo è stato pensato con cura, la battaglia restituisce soddisfazione vera: si percepisce il peso delle scelte fatte prima, si sente che l’allenamento ha lasciato il segno. Il problema è che questa ricchezza non viene sempre spiegata con la stessa chiarezza con cui esiste. Il gioco ama lasciare libertà, ma spesso quella libertà coincide anche con una pedagogia scarna e con una durezza che chiede pazienza fin dalle prime ore.
Una Crown Nation piena di idee, meno di sorprese
Sul piano dell’identità, Monster Crown: Sin Eater ha il merito di non cercare la carezza facile. La Crown Nation non è un parco giochi gentile, e Asur non attraversa un mondo costruito per rassicurare. Il tono è più ombroso, i personaggi hanno spesso una piega ambigua, le decisioni si fanno sentire e l’impressione generale è quella di un monster RPG che preferisce sporcare le scarpe invece di lucidarle. Anche i dialoghi a scelta e le deviazioni narrative aiutano questa sensazione di mondo meno addomesticato, dove la strada principale non coincide sempre con quella più innocua. È una scelta di carattere, e per buona parte del viaggio funziona.
Dove il gioco perde un po’ del suo slancio è nella geografia che ospita queste buone idee. L’esplorazione, tra una battuta importante e l’altra, può diventare più vuota del dovuto. Alcune aree hanno fascino, altre sembrano soprattutto zone di transito tra un momento di sistema e il successivo. Le creature continuano a dare al tutto una certa vitalità, ma il level design non sempre riesce a restituire lo stesso grado di sorpresa che il laboratorio dei mostri garantisce sul piano meccanico. Il risultato è uno squilibrio piuttosto netto: si sente che il gioco sa benissimo cosa far fare al giocatore con i suoi mostri, un po’ meno cosa offrirgli nel mondo mentre li porta a caccia.
Quando la squadra cresce più del viaggio
Questa è, in fondo, la sua verità più chiara. Monster Crown: Sin Eater è molto più forte come macchina di crescita che come avventura continua. La progressione della squadra, la ricerca della combinazione giusta, la voglia di mettere mano al bestiario per ottenere una creatura più adatta, più rara o più strana sono il vero motore dell’esperienza. Quando tutto gira intorno a quel nucleo, il gioco mostra una personalità precisa e persino coraggiosa. Quando invece chiede di affidarsi alla sola esplorazione, o a un ritmo narrativo che vorrebbe sorprendere più spesso di quanto riesca, emergono la ripetizione e una certa sensazione di vuoto tra un picco e l’altro.
Su PlayStation 5 l’insieme appare più solido e più ordinato di quanto ci si potrebbe aspettare da un progetto così denso di sistemi, ma resta un dettaglio pratico da segnalare: il testo a video è soltanto in inglese. Non è una tragedia annunciata, però in un gioco che vive di menu, tratti, scelte e spiegazioni meccaniche pesa più di quanto peserebbe in un action puro. Chi mastica già il linguaggio dei monster RPG passerà oltre con relativa facilità; per altri, il filtro linguistico rischia di diventare un ostacolo supplementare in un’esperienza che di suo non ama già molto semplificare.
Nel complesso, Monster Crown: Sin Eater è uno di quei giochi che somigliano a una creatura rara: non perfetta, non elegante in ogni animazione, non sempre armoniosa, ma abbastanza singolare da meritare di essere tenuta d’occhio. Ha un sistema di incroci davvero robusto, un’identità più adulta della media e una libertà che può frustrare quanto affascinare. Gli manca un mondo più pieno, una conduzione più rifinita del ritmo e una mano più ferma nel trasformare tutte le sue possibilità in una traversata sempre memorabile. Ma quando la squadra comincia a prendere forma e il bestiario smette di essere elenco per diventare scelta, allora sì che il gioco mostra i denti.
